Некоторое время медвежата шли вдоль ручья. После вчерашнего ливня ручей разбух. Вода залила даже траву. Идти было трудно. Приходилось раздвигать стебли и обходить бесчисленные заливчики.
Медвежата были на ногах с раннего утра, убегали от паука, бегали за лягушонком и к тому же ничего не ели. Не удивительно, что ноги у них заплетались. Им очень хотелось есть и если не поспать, то хотя бы посидеть тихонько.
А солнышко старательно лезло все выше и выше. Становилось жарко. Наконец, медвежата не выдержали и почти повалились на землю от усталости.
— Да, не скоро так мы доберемся до лагеря!
— А вдруг да мальчики уедут в Томск без нас?
— Ты что, думаешь, мы не вернемся до конца сезона?
Медвежата всерьез приуныли. Дорога показалась им такой длинной и трудной для их маленьких коротеньких лапок. Вольбекхен уже сбил себе пятки и теперь тихонько похныкивал.
Ёхан лежал на животе и следил за мелким сором, который плыл по течению. Вдруг он сказал: «Какие же мы чудаки. Идем вдоль ручья, мучаемся, когда можно плыть по нему на лодке.»
— Ёхан! — воскликнул Путц. — Ты просто гений!
— Да нет, — ответил Ёхан. — Лодки–то все равно у нас нет.
— Зато можно сделать плот.
— Из чего?
— Да любая щепка подойдет или кусок коры.
— Пошли искать!
Окрыленные надеждой, медвежата разошлись в разные стороны в поисках «корабля». Долгое время они не находили ничего подходящего. То щепка оказывалась такой тяжелой, что даже втроем они не могли сдвинуть ее с места, то маленькой или гнилой. Наконец Вольбекхен обнаружил аккуратный кусок сосновой коры, надежный, гладкий и достаточно большой. С превеликим трудом они приподняли будущий плот.
— Нет, не дотащим, засомневался Ёхан.
— Подложим круглые палочки, как катки. Помните, мальчики рассказывали? — предложил Путц.
Кое-как медвежата затащили плот на «катки». Зато теперь дело пошло на лад. Один тянул, выбирая дорогу, другой подталкивал, а третий подбирал использованный «каток» и снова подсовывал его под «нос» корабля.
Где-то к полудню грязные, промокшие медвежата спустили все-таки свой плот на воду. Оттолкнулись приготовленными заранее палочками. Ручей подхватил кораблик, и он весело поплыл вниз по течению. Медвежата же свалились чуть живые от усталости и сразу заснули, хоть и урчало в пустых животах.
Проснулись через пару часов. Громко звенела вода. Плот зацепился за корягу и угрожающе наклонился. Путц и Ёхан уперлись лапками в корягу, пока Вольбекхен старался оттолкнуться от дна шестом. Кое-как им удалось выровнять плот и освободить его из плена.
Постепенно течение ручья становилось все медленнее и медленнее, а сам ручей все мельче и мельче. К вечеру плот выплыл в широкую лужу, прокрутился пару раз и уткнулся в полоску подсохшей грязи. Дальше ручья не было.
— Все, приехали, — резюмировал Путц.
Медвежата, конечно, хорошо отдохнули за время плавания. Но им очень хотелось есть. И сильнее голода мучило беспокойство: что же им делать дальше?
Цепочкой они полезли по обрывистому склону. Над берегом нависали кусты и свешивались корни.
— Пи, пи, пи… Кто вы такие? — донеслось сверху. Медвежата подняли головы. Под толстым корнем у входа в аккуратную норку сидела мышь-землеройка.
Медвежата сначала испугались мышки. Но увидев, как она морщит свой хоботок, чтобы не рассмеяться, успокоились и заулыбались. Перебивая друг друга, они рассказали Роечке — так звали мышку — свою историю.
— Утро вечера мудренее, — сказала Роечка. — Я могу пригласить вас переночевать в моей норке и накормить еловыми семечками. А завтра что-нибудь да и придумаем. У меня есть план.